– А вас-то что сюда привело, танна?

– Тан Онгис сказал, что у вас нужно взять разрешение на питомца.

– Тан Онгис слишком много выдумывает в последнее время, – раздраженно ответила она. – То ему одно разрешение выдай, то другое.

Похоже, увечный тан тоже пал жертвой прекрасной танны Кавайи, но вот она могла и со снисхождением отнестись. Помощь опытной танны была бы ему очень кстати, а сам он перестал бы настаивать на дополнительных занятиях со мной. Но говорить это я, разумеется, не стала. Не мне указывать начальству.

– Значит, разрешение не нужно? – уточнила я.

Танна Кавайи ответила не сразу. Она прикрыла глаза и ненадолго задумалась. Затем вытащила из стола толстый томик и начала его перелистывать.

– У вас кто? – уточнила она.

– Ш’ерра.

– Действительно, на нее нужно. – Она задумчиво на меня посмотрела. – Большая?

– Маленькая, только недавно вылупилась. Но очень красивая.

В подтверждение моих слов Кацуми чуть выдвинулась вперед, показывая, какая она изящная и сияющая.

– Да, красивая, – усмехнулась танна Кавайи. – Но одной красоты для разрешения мало. Нужно определить степень контроля вами. Знаете, где серпентарий?

– Конечно, – удивленно ответила я. – За производственным корпусом.

Огромный производственный корпус загораживал не только серпентарий, но и другие мелкие службы. Еще бы – там делались все артефакты для нужд разведки, а нужд у разведки было очень много. Но территория академии была невелика, обойти ее и выяснить, что и где, не заняло много времени. Мы с Мирейей сделали это в первый же день.

– Идите к заведующей, пусть она протестирует. По результату скажу, разрешено ли оставить вашу красотку при вас. Ш’ерра – не самый безобидный питомец.

– Нас могут разлучить? – испугалась я. – Но мы же с ней как одно целое.

Кацуми нырнула в волосы и затаилась.

– В нашей работе приходится принимать гораздо более серьезные решения, чем оставить питомца или нет, – недовольно ответила танна Кавайи. – Иной раз приходится жертвовать напарником. И речь сейчас не о том, что его нужно оставить в безопасном месте, напротив – отправить на неминуемую смерть. Подумайте об этом, танна.

Я думала об этом всю дорогу. Смогла бы я пожертвовать Мирейей или Дагойном? Или, к примеру, Керком, который у меня симпатий не вызывал и вообще был внуком героического деда? Не забыть бы ему подлить зелье в ближайшее время, чтобы порадовать бабушку. Да, зелье я готова подливать, а вот отправлять на смерть – нет, сколько я ни твердила себе, что мы лишь детальки в сложной машине разведки Корбиниана и что должны уметь без колебания жертвовать тем, чем нужно. Собой – да, согласна, но другими?.. Я старательно выбрасывала из головы неподобающие мысли, но они лезли и лезли, пока я не дошла до серпентария. Там одни тревоги уступили место другим – что скажет заведующая серпентарием.

Но она нас порадовала. Долго-долго восхищалась моей красавицей. Показала своих ш’ерр, лениво дремлющих в клетке и не обративших ни малейшего внимания на новенькую. Они тоже были красивы, но красота их была тускловата, у Кацуми же – огонь живого камня.

– Хозяев потеряли, – пояснила заведующая на мой вопрос. – Утратили интерес к жизни. Но яд дают исправно.

Протестировала она нас быстро и выписала положительное заключение, с которым я вернулась к танне Кавайи. Хоть что-то хорошее – нас с Кацуми теперь никто не разлучит. И ничто!

Занятие по артефактам сегодня было интереснейшее: подслушивающие устройства разной дальности влияния и конфигурации. Были среди них и самые последние модели направленного действия с записывающими кристаллами и простейшие, позволяющие слушать лишь в радиусе пары метров. Последние, несмотря на свою примитивность, пользовались большим спросом: их почти невозможно было засечь, настолько маленький и незаметный сигнал они давали. Все это рассказывала танна Минари, когда к нам в аудиторию заглянул Онгис. Заглянул, окинул группу взглядом, задержался на мне. Я внутренне подобралась, не хотелось придумывать новые отмазки, но идти к нему еще больше не хотелось. В вопросах, как переключить постельный интерес на дружеский, я была не сильна, да и вряд ли удастся переключить: слишком явно этот тан выказывал свою заинтересованность.

– Точно с таким я не так давно работал, – заметил Онгис, беря с преподавательского стола самый простой артефакт.

– Все артефакты делаются у нас, – гордо сказала танна Минари, – уверена, с ним у вас проблемы не было, тан Онгис.

Что ж она ему все тан и тан? Лучше по имени, и хвостик ненавязчиво положила бы на талию, как давеча с Иррадом. Тому, правда, не понравилось, так он вообще танн не любит. А вот Онгис, глядишь, на нее и переключился бы. А сейчас он лишь мельком глянул в ее сторону, а потом опять на меня.

– С ним нет, – ухмыльнулся он. – А вот со стеной, на которой я висел, – были. Скользкая, холодная. Боялся, что в «липучке» заряд закончится.

– Что вы, тан, – возмутилась Минари. – У нас хорошие накопители, заряжаем всегда с запасом, нареканий никогда не бывает. Все артефакты, что идут в разведку, проверяю лично, прежде чем сдать тану Грелье.

– Я же не сказал, что заряд закончился, танна, – примиряюще ответил Онгис. – Я благополучно довисел до самого конца разговора объектов, спустился и ушел, никем не замеченный. Наши артефакты – лучшие, с этим не поспоришь.

По аудитории пронесся завистливый вздох. Это вам не тренировка, это настоящее задание, выполненное профессионалом. Жалко, что он больше ничего не расскажет: тайна есть тайна. Настоящий агент даже намеком не выдаст, где он был и что делал.

– У вас ко мне какое-то дело, тан Онгис? – смягчилась Минари.

– Да, но я подожду, пока вы закончите объяснения и группа перейдет к практическому занятию. Не хотелось бы мешать процессу.

Он сел в самом конце аудитории, так что я его видеть не могла, но была уверена – смотрит на меня. Это я всегда чувствовала, бабуля обычно говорила, что это очень хорошо для агента – ощущать чужое внимание. Сейчас оно неимоверно на меня давило. Прошлый раз мне на помощь пришел Дагойн, но станет ли он спасать сегодня, вот в чем вопрос. Вел он себя так, словно я его оскорбила: презрительно дергал хвостом при моем появлении, не здоровался и смотрел так, что я себе уже казалась полностью прозрачной. Это ужасно злило. Мирейя меня не понимала, считала, что я неправа.

– Сама подумай, – говорила она. – Если агенты друг другу после каждой операции будут устраивать сцены ревности? Или даже не после операции, а во время? Ведь не всегда дело ограничивается лишь соблазнением и устранением объекта, иной раз сведения из него можно получить лишь в постели.

– Сейчас у нас нет заданий, – мрачно возразила я. – А ему уже все равно.

– И что? Будут же. Вот он уже заранее готов. Это признак профессионализма. А ты ведешь себя непрофессионально. Уверена, твоя бабушка так не поступала.